洪金寶在香港出生,早於 9 歲的時候,洪金寶就已開始涉足電影,當時是以藝名「朱元龍」之名義當童星,出演的電影有《愛的教育》、《大小黃天霸》、《岳飛出世》等等。
10 歲的時候,就拜入于占元門下學習京劇,是七小福中的大師兄,藝名為「元龍」。洪金寶在 18 歲時,便已出任龍虎武師。
1971 年,他加入嘉禾電影公司,所得拍攝得第一部電影便是《奪命金劍》,在其中擔任龍虎武師的角色,該部電影曾獲得中華民國第一屆金龍獎最佳武術指導獎。
隨後,洪金寶除了練習京劇武術之外,也練過跆拳道和詠春拳,而由他設計動作場面的影片,包括 1973 年的《迎春閣之風波》、 1975 年的《忠烈圖》、 1974 年的《鬼馬雙星》、 1976 年的《半斤八兩》、 1978 年的《臭頭小子(Filthy Guy)》(飾演朱元璋)等等。
1977 年,洪金寶開始詮釋主角,第一部電影是《三德和尚與舂米六》(此片也是他導演的第一部影片),其後亦導演了《肥龍過江》(1978)、《贊先生與找錢華》(1978)、《雜家小子》(1979) 等片。
1982 年,他因主演《提防小手》,榮獲第 2 屆香港電影金像獎最佳男主角獎。
洪金寶是位多才多藝的動作巨星,由演員到導演以至電影出品人都擔任過。七十年代未至八十年代中,洪金寶先後開設多家電影公司(寶禾、德寶等),拍攝了大量的動作喜劇,如《老虎田雞》、《搏命單刀奪命槍》、《鬼打鬼》、《雙龍出海》等等。除此以外他也推出了喜劇,如《福星高照》等「福星系列」。這些電影不少都屬賣座的一類,動輒收逾千萬票房,因之使動作片、喜劇成為香港電影最成功、最受歡迎的片種。 1989 年,因在電影《七小福》飾演其家師于占元,榮獲第三十三屆亞太影展最佳男主角獎。同年於第 8 屆香港電影金像獎中第二次獲得最佳男主角獎。
2024 年獲得第 42 屆香港電影金像獎終身成就獎。
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