該劇以 1985 年西南交通大學攝影員堯茂書長江漂流探險英勇捐軀為題材而創作。劇中主人公嚴迪懷著“中國的長江應該由中國人首先來漂”的愛國主義精神，隻身首漂長江，不幸在金沙江翻船遇難。該劇在歌頌英雄壯舉的同時，揭示社會世態，闡釋人生主題．使作品在紀實性風格中帶有思辯色彩和哲理探求。表現了主人公對美好生活的嚮往以及為了民族榮譽而不惜犧牲自己的複雜感情。