天和馬店老掌櫃閔壽楠的女兒閔芸兒，在出嫁前逃婚出走，並隨所愛之人寸鵬趕起了馬幫。馬幫行至中緬邊境，恰好與英國馬加里探路隊遭遇。在激烈交手中，閔芸兒和寸鵬帶領馬幫，殺死了馬加里及其同夥，製造了轟動一時的“馬加里事件”。清政府為了平息這一事件，以20名景頗族男子斬首抵命，從此閔家對洋人結下了不解之恨。

　　竺家的大小姐竺晚秋，為了秉承兩家的換親之約，已經嫁給了閔家的大少爺閔華堂。閔華堂為了遵照父命，也只好背叛了與鄰店家的姑娘阿秀的愛情。閔芸兒的逃婚，對曾有換親之約的竺家刺激至深。特別是對閔靶兒倍加疼愛的竺家南洋貨棧總辦竺自臻，更難忍受，闖到閔家，以討還老帳對閔家進行威逼。為了保住天和馬店，閔家的二少爺閔華洲一氣之下，決定替妹妹閔芸兒承諾情債，娶了竺自臻的癱女竺玉秋。閔家老掌櫃閔壽楠經不起女兒逃婚和次子娶癱女的打擊，舊病復發。臨死前把兒媳竺晚秋叫到面前，把最重要的遺願告訴了她。一是在次子娶的癱女的情況下，希望晚秋早日給閔家生個一兒半女，使閔家的香火不至於間斷；二是把一個重要的使命託付給了她。

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