冀中平原滹沱河畔的鎖井鎮，惡霸地主馮蘭池為霸占48村的公產，陰謀砸碎作為公產憑證的古鐘，農民朱老鞏挺身而出，反抗地主的無理侵占。但馮蘭池依仗強大的封建勢力，砸碎了古鐘。朱老鞏因鬥爭失敗，一氣病死，女兒受辱自盡，幼兒虎子——朱老忠被迫逃離家鄉。 25年後，流落關外的虎子懷著一顆復仇的心，帶著全家返回家鄉。這震動了地主馮蘭池，他悔恨當初沒有斬草除根，於是又設毒計，將朱老忠的兒子大貴抓去當兵。朱老忠聞訊奔到院中，拿起鍘刀要去找馮蘭池報仇，忽然想起當年父親護鐘慘死的情景，決定暫時吞下這口氣。朱老忠的朋友伍老拔是地下黨員，在他的引導下，朱老忠結識了地下黨領導人賈湘農，並走上革命道路。在黨的關懷教育下，朱老忠認清要報仇，只有走革命道路。朱老忠年幼時的窮兄弟嚴志和的兩個兒子江濤、運濤及受苦的農民兄弟，在朱老忠的帶動下，在鎖井鎮展開了革命工作。由於革命形勢的發展，運濤被派往黃埔軍校學習，參加了北伐。北伐戰爭鼓舞著鎖井鎮農民，地主則萬分恐慌。蔣介石叛變革命，革命轉入低潮，運濤被捕。朱老忠帶著江濤前去探望，朱老忠從運濤那裡受到更深刻的革命教育，向賈湘農表示了入黨的願望。在黨的培養下，朱老忠成為一名無產階級戰士。馮蘭池返鄉後，比以前更加猖獗，他和​​反動政府的縣長狼狽為奸，在年關時節利用權勢勒索農民，設“割頭稅”，包收稅款，禁止農民設立殺豬鍋。在黨的領導下，朱老忠率領鎖井鎮的農民群眾展開轟轟烈烈的鬥爭。朱老忠的兒子大貴也從國民黨軍隊中逃回家鄉，和父親一起參加到鬥爭的前列。馮蘭池不甘失敗，驅車到縣城，企圖利用反動政權勢力鎮壓群眾。朱老忠率群眾尾追而來，砸毀稅局衝進縣衙門。反動政府的縣長在群眾強大的壓力下，不得不宣布免除“割頭稅”，農民的鬥爭狠狠打擊了地主馮蘭池。農民群眾在黨的領導下，經過一場激烈的鬥爭終於取得勝利 。