十年動亂中，純樸的下鄉女知識青年 喬葉葉為了求教農活，錯把地主叫大 叔。為分清敵我，村黨支部書記領她 認一認村中的“四類分子”。
當他們 來到“四類分子”金召家時，金召對 此頗不以為然。他的坦蕩、直率和葉 葉的文靜、秀美，在彼此心目中留下 了深刻印象。身體單薄的葉葉不能勝 任繁重的農活，知青組長宋侃把她調到伙房幫廚。樸實憨厚的青年廚師盼 雨，對葉葉格外體貼照顧。另一知青 組長尤端陽對此很不滿意，認為這是 助長了葉葉的弱點。但她見盼雨對葉 葉很癡情，又認為這是知青與貧下中 農結合的典型。她明知宋侃對葉葉也 有意，卻趁其外出之機，動員葉葉與 盼雨結合。單純幼稚的葉葉便成為“ 紮根”的典型。新婚後不久，盼雨不 幸病逝，而葉葉已有了身孕。動亂終 於結束，知青紛紛返城。宋侃和尤端 陽考上了大學，只留下葉葉獨守空房 。金召得到了平反，他依靠學識和勤 奮成了村里的富裕戶，多年來對葉葉 的愛才得以坦露。葉葉也由此得到安 慰。宋侃畢業後來到村里看葉葉，金 召鄙視其為人而將他攆走。葉葉聞訊 後趕到城裡找宋侃說明原委，但宋侃 的態度很冷漠。葉葉此時才感到彼此 間的距離已越來越遠了。當她表示將 和金召結婚時，宋侃覺得意外，卻又 如釋重負。宋侃在精神上擺脫了對葉 葉的留戀，感到失去了最可貴的、但 又不想再得到的東西。喬葉葉沿著村 路回到了她的第二故鄉。
