老酒館掌柜陳懷海(陳寶國 飾)早年的時候為了生計闖關東,走南闖北干過苦力,也曾在深山老林里挖野參賣錢餬口,因為一場意外,兒女失散,老婆也跑了,他一下子成了孤家寡人,人生徹底沒了盼頭,一度想尋死,但為了尋找兒女,硬是咬牙挺了過來,為了活著,只能在日本占領的大連落腳,開了一家小酒館過活。在這家老酒館裡,每天人來人來,也成了打聽消息的舞台,各色人等都會在這裡露頭,探聽他們需要的消息。陳懷海心懷正義,對燒殺搶掠的日本人恨之入骨,利用老酒館保護了很多被日本人追殺的正義之士,還點化臨陣退縮的東北軍馬旅長返回戰場,和各方勢力鬥智鬥勇。谷三妹(秦海璐 飾)是地下黨,為發展革命力量混進老酒館,成功帶領陳懷海走上了抗日之路,老酒館也成了地下黨聯絡交通站,在戰爭期間為組織傳遞消息,發揮了重要的作用,直至大連解放,陳懷海和谷三妹攜手一起迎接解放的曙光。
「一壺老酒,裝得下渾濁乾坤。各色人物,粉墨登場,卸下妝來,都是一個大寫的人。」一爿小店,南北酒客,上至王侯將相,下至販夫走卒,甚至地痞流氓都匯聚於此,無一例外都圍繞著「義」字,小至兄弟情誼,江湖道義,大到家國大義,民族興衰。老酒館做的是小生意,但這些小生意迎來送往的都是「大寫的人」。