20 世紀 60 年代後期，一場震撼人心的動亂席捲中華大地，青年人懷著狂熱的追求為理想而鬥爭。對未來充滿希望的五個北京學生來到黑龍江墾荒兵團。他們出身不同，性格各異，但面對北大荒迷人的秋景，他們忘懷了一切，遼闊的原野，美麗的白樺林， 使他們心曠神怡。他們中有希南、七月、曲林、肖弟弟和凝玉。年齡最大的陳希南身強力壯，善於思考；幹部子弟韓七月熱情、偏激，“革命造反”使她的性格有點扭曲；華僑子弟蕭弟弟天真善良，就是愛哭；調皮蛋曲林，愛玩愛鬧，但講哥們義氣；凝玉美麗善良，但羞怯軟弱。

冬天來了，北大荒一片冰雪世界，生活也日趨嚴酷，五個青年在動蕩的年代裡經受著嚴峻的生活考驗。韓七月收到父母的來信後臉色陰沉，她發誓不回城，要在北大荒乾一輩子，並堅決與黑幫父母劃清界線。

蕭弟弟每天盼著國外的母親能給他來信，但他的希望每每落空。北大荒冷酷無情，凝玉無法忍受艱苦的創業生活，竟用結婚的方法離開兵團。她知道希南愛她，但最終懷著隱痛，離開了大家離開了田野。送別那天，五個好友就缺希南，希南愛慕凝玉，但命運卻作出了另一種安排。

凝玉走了。蕭弟弟染上重病住進了醫院。韓七月在一次撲滅山火中光榮犧牲。曲林病退回了城。希南埋頭溫課 ，考上了大學。

幾年後，希南大學畢業，在北京碰到了曲林和凝玉，但他倆的生活並不盡如人意。在母校的校慶會上，希南聽著《我們的田野》的歌聲，思緒回到了北大荒，那給他留下終生烙印的生活，他彷彿看到七月在熊熊大火中向他呼喚。他想起肖弟弟重回北大荒後給他的信中的話：“很少有我們這一代的青年遭受這麼大的催殘，但我們的理想信念不會毀滅、不會消亡。就像一場大火過後，無論留下多麼厚的灰燼，在大地母親的哺育下，從那黑色焦土中生長出來的新芽，只會更加青翠、更加茁壯。”希南下定決心，毅然放棄留在城里工作的機會，回到曾經流過血汗，埋葬著戰友的地方——北大荒。