上海江濱造船廠女電焊工、勞動模範丁小亞，來到南方療養院療養。但是，她惦記著工作，更怕大家疏遠她，第二天便離開了療養院。丁小亞的行動，引起記者舒朗的注意。

舒朗回到了闊別多年的上海，他從小生長的長樂村發生了許多變化。他意外地發現，丁小亞是妹妹舒秀雲的好朋友。丁小亞準備帶禮物去參加同班組女工朱麗芳的婚禮，卻沒想到朱麗芳因為她是勞模而未邀請她。在鄰居中，另一位沒被邀請的是曾經當過工讀生的男青年杜海。長樂村沉浸在一片歡樂之中，丁小亞和杜海顯得格外孤獨。次日早晨，大家還都沒有上班，丁小亞已全身心地投入到工作中，忘卻了周圍人對她的冷落。可組長陳金根和朱麗芳仍對她冷嘲熱諷，這引起了舒朗的關注和深思。在船體合龍中，高吊壞了，丁小亞到動力車間求援。動力車間的小伙子提出和她掰腕子，聲稱她贏了誰，誰才和她去修高吊。鉗工杜海故意輸給丁小亞，然後帶著另一名鉗工黑子登上了百噸高吊。高吊出了事故，杜海奮不顧身救了黑子，但因他過去的“歷史”，卻受到了不公正的待遇。丁小亞同情他，也了解了他。舒朗熱情地幫助丁小亞，希望她能頂住周圍的壓力，從孤寂中擺脫出來。同時，他發現自己已傾心於丁小亞了。組長陳金根因丁小亞拒絕了他的無理要求，便在一個大風天，故意讓抱病上班的丁小亞到高空作業，結果丁小亞從船頭摔下來，住進了醫院。這次事故震動了班組每個人的心，陳金根在公休時獨自來到廠裡，將丁小亞的工作繼續下去。

舒朗向傷癒的丁小亞表達了愛慕之情，卻被丁小亞婉言拒絕。長樂村發生火災，杜海、舒朗等奮力搶救。火滅之後，朱麗芳發現錄音機不見了，便懷疑杜海所為。舒朗為杜海辯解，她仍然不信。真相終於大白，杜海的行為深深地打動了長樂村的人們。丁小亞緊握舒朗的手，感謝他關鍵時刻為杜海作證，原來她的意中人就是杜海。

一個黃昏，舒朗完成了採訪任務，要回北京了。他告別了長樂村的人們，帶著生活給予他的啟示和深思，踏上了歸途。杜海幫助朱麗芳蓋房收工後，拖著疲憊的步子走到家門口，發現丁小亞正在為自己生火做飯，兩人默默地對視著，杜海慢慢地向丁小亞走去。