少女葉葉快樂地準備度過自己的十五歲生日時，爸爸因涉嫌經濟案件被拘捕，臨走時留下了一份來不及親手交給女兒的生日禮物，一隻別致的紅髮卡。

由於葉葉從小生性脆弱敏感，憂心忡忡的媽媽和好朋友劉莎不敢把這個突如其來的壞訊息如實地告訴她，萬般無奈之中只好與院裡的鄰居們一起共同編織了一個美好而善意的“謊言” ——爸爸接到緊急通知去美國出差了。

面對父親留下的禮物，多疑的葉葉對這個情急而生、並不圓滿的“謊言”半信半疑，一連串問號縈繞在她心頭——爸爸為什麼總不來信?媽媽為什麼總是心事重重?院裡的鄰居們為什麼言語閃爍?好友劉莎忘情之時更是時有破綻……一系列疑問加劇了她的懷疑。媽媽自然明白這種隱瞞難以長久維持，也想以正確的方式引導葉葉逐步接受這個現實，但又怕葉葉精神上難以承受而釀出更大悲劇，幾次試探話到唇邊卻又咽了回去。好朋友劉莎性格開朗直率，為葉葉甘願“兩肋插刀”，為了使葉葉不受傷害，使這個“謊言”更加真實，她絞盡腦汁調動了一切手段與關係來“保護”葉葉，她的真誠甚至打動了媽媽請來教她鋼琴的家庭教師，最後，甚至連大洋彼岸素昧平生的中國女留學生與美國學者都加人到這個編織“謊言”的隊伍中來，充當臨時“爸爸”給遙遠的葉葉用英文寫信。不同動機、不同目的眾多人或主動或被動地為構築葉葉的虛幻幸福走到一起來了。

“爸爸”終於從美國來信了!看著沉浸在歡樂中的葉葉，劉莎第一次領略到幸福的真正滋味，第一次真正明白了愛的真諦。然而，劉莎畢竟也還是個孩子，當葉葉享受著眾人的關注時，她也會有幾分淡淡的嫉妒；當葉葉沉浸在她親手創造的歡樂中，無意地忘卻了她的生日時，她的不滿終於爆發了，以至於險些在激憤中打碎自己苦心構築的空中樓閣。儘管她很快冷靜下來，但葉葉深埋心底的疑慮還是被勾了起來。從此，“謊言”又多了一份神秘色彩。經過一系列曲折跌宕的情節發展，葉葉最終還是洞悉了事件的全部真相。然而，此時的葉葉已經歷了漫長的苦惱與思索，在精神上已經慢慢地堅強起來，能夠勇敢地直面時常不盡如人意、甚至有幾分嚴峻的人生了。面對親人、好友和所有善良人們的一片愛心，長大了的葉葉反而佯裝不明真相，繼續“快樂”地給遙遠的“爸爸”寄著信，繼續“快樂”地等待“爸爸”從大洋彼岸歸來。

最終，生活還是向葉葉展示了嚴峻的一面，爸爸因瀆職罪被判了刑，旁聽席的葉葉與媽媽相互鼓勵著，噙著淚水微笑地接受令人痛心的現實。當被告席上的爸爸轉臉向葉葉投來心緒複雜的一瞥時，葉葉情不自禁站起來，轉過頭去，露出頭髮上戴著的爸爸送的生日禮物——紅髮卡，這是葉葉在用心靈的語言訴說女兒的一片衷腸，鼓勵爸爸正視現實、重新做人；也是她在向所有關心她的人宣告：放心吧，葉葉已不再是以前那個脆弱的小女孩了，她已經長大，已經有足夠的勇氣來迎接生活的悲歡離合、風風雨雨了。