1979年秋，某醫院中年眼科醫生陸文婷，因心肌梗塞急性發作，送去搶救。眼科孫逸民主任記得，陸文婷（潘虹飾）醫術精湛，全心全意為患者服務，但在醫院工作18年仍是住院醫生，月工資只有56元5角。陸文婷的愛人傅家傑（達式常飾）是被她治癒的患者從事金屬力學的研究工作，兩人婚後生活幸福美滿，但繁重的工作和生活的重擔卻把陸文婷壓垮了。她在發病那天上午連續做了三個手術，其中一個是焦成思（浦克飾）副部長的白內障摘除手術。部長夫人秦波（任秀艷飾）對既不是主任級大夫又不是主治醫生更不是黨員的陸文婷很不放心，卻不知道“十年動亂”中正是陸文婷不畏紅衛兵的威脅，為焦部長的另一隻眼睛做的白內障摘除手術。陸文婷的女兒生病，她卻直到看完病人才趕到托兒所，看到高燒的女兒獨自躺在床上，心中充滿歉疚。經過搶救，陸文婷恢復知覺，她懺悔自己沒有盡到妻子和母親的責任，囑咐丈夫照顧好孩子。傅家傑聽了心如刀割。陸文婷的好友姜亞芬（趙奎娥飾）夫婦即將出國，在陸家舉行的告別宴上，大家感慨中年人的甘苦。陸文婷在醫院精心的治療和護理下，逐漸恢復健康，醫院專門派車將她送回家中。