1884年（清光緒十年），周瑩跟著養父周老四來到關中，輸光錢財的周老四將周瑩賣到沈家當丫頭。周瑩逃跑時躲進吳家東院大少爺吳聘的轎中，頗具商業頭腦的周瑩得到了吳蔚文的賞識，被獲許留在吳家。沈星移懷疑沈家大少爺被吳聘暗殺，出手將其打傷。為救已昏迷的吳聘，周瑩嫁入吳家沖喜。吳聘身亡，吳家處境困窘，周瑩決定要重振吳家東院。

後來，周瑩入股陝西機器織布局，在地方官積極推動洋務運動之際，卻遭到民間傳統織布從業民眾的聚眾抗議，廠房設備被人入侵破壞，陝西機器織布局面臨重建。為了拯救深陷牢獄的周瑩，吳家交出陝西機器織布局的所有股份，以及與洋商的生絲合同換得周瑩一命。出獄後的周瑩重燃鬥志建立涇陽布廠，吳家產業再次有了新起色。庚子國難，周瑩用自己的方式擔起了吳家大業的重振之風，又引領了動盪時局的改革之路 。

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