故事發生在文革期間，牛紅梅（蔣勤勤 飾）的母親拋棄了她和她的兩個弟弟青松、翠柏，改嫁他人。照顧弟弟的重擔全部落在了牛紅梅的肩上，牛紅梅和鎮上的醫生馮奇才相愛了，她的腹中懷上了後者的孩子。然而，一天，牛紅梅被鎮上的小混混給強暴了，馮奇才不確定戀人腹中的孩子到底是不是他的，最終，兩人的感情以分手告終。

之後，牛紅梅認識了名為楊春光的游泳教練，雖然兩人最終攜手步入了婚姻的殿堂，但他們的家庭生活卻非常的不和睦，花心的楊春光一直背著牛紅梅和自己手下的學生交往。在牛紅梅流產後，楊春光提出了離婚。