老實單身的牧羊人塔洛到鄉派出所辦理身份證，並為所長背了一篇毛澤東寫的文章《為人民服務》，塔洛認為自己是為別人牧羊的，也算是為人民服務。多傑所長要他去縣城去拍身份證照片，騎著摩托車到達縣城後，照相館女老闆要他先到路對面的理髮店洗個頭才好照相，塔洛因此與年輕的理髮店女店主楊措相識，塔洛說自己一共放羊 300 多隻（其中屬於自己的羊是 100 多隻），總價值 16 到 17 萬元。當晚，楊措請他到一家 KTV 唱歌娛樂，兩人一起唱歌、喝酒、抽菸，喝醉後的塔洛晚上還被楊措帶到了她理髮店的住處過夜。次日醒來後，塔洛發現自己跟她睡在了一起，她表示要跟他好，想讓他賣掉羊換成錢以便兩人以後可以去拉薩、北京大城市。

塔洛之後又過了一段牧羊日子，一個晚上因喝醉導致羊圈裡有 10 多隻羊被狼咬死了。羊主人開三輪車來到後，訓斥了塔洛一頓，並開車將死羊拉走了，臨走時還留下一隻死羊讓塔洛吃，並說死的羊要塔洛賠償。

塔洛再次騎車去找楊措，將自己賣掉羊的 16 萬元都交給了她。楊措把他的頭髮都剃掉了。塔洛當晚想帶她再去那個 KTV 唱歌，不過楊措要帶他去看一個演唱會。當晚，塔洛在看演唱會時還與一名楊措的男性朋友發生爭吵。之後楊措帶塔洛去了 KTV ，次日塔洛在理髮店醒來後，發現楊措已經不知所蹤。

回到鄉派出所，多傑所長認為塔洛是來取新辦的身份證的，讓塔洛再次背了一遍《為人民服務》，不過沒有上次背的熟練。所長看到塔洛成了光頭，與身份證上的照片不一致，就讓塔洛再去城裡照一次相。騎車的路上，他的摩托車出了故障，塔洛只得停下來抽菸、喝酒，並燃放了一支煙花。