1990 年，市公安局內，年輕的工人關健來此檢舉自己的母親是殺人犯。在陳隊長和他的談話中，那段本該湮沒的往事又凸現出來——

關健的父親關世昌是當地村小學的校長，母親蒲鳳英是位能幹潑辣的農村婦女，她開了一個豆腐坊。但他夫妻倆並不很和睦。有一次，林區工人劉大貴在大風雪中救出了蒲和關建。從此，大貴成了關家的坐上客，並和蒲有了曖昧關係。關世昌覺察到這一點，把妻子打了一頓。為了和大貴長久相守，蒲不動聲色的在丈夫的碗裡下了藥，關世昌終於死得不明不白。這一切，關建都看在眼裡。蒲鳳英改嫁了，但幾個孩子拒絕接受大貴。

公安局來村進行了第一次開棺驗屍，卻沒有中毒結果。關建以為錯怪了母親，於是盡釋前疑，並誠懇地叫大貴作繼父。但陳隊長仍在繼續調查，而蒲鳳英被良心所譴責，欲向公安局坦白之際，案情有了進展，省公安廳查出了關世昌死於神經性毒藥。蒲鳳英和劉大貴均以故意殺人罪判處了死刑，關建在監獄裡探望母親。

在紛飛的雪裡，關建感到一種致命的疼痛 。