富商黃志明一時誤入花叢，與酒女秋滿同居。但秋滿一心只謀志明的財產，便串通男友小馬用計，使志明誤會妻子碧雲也有外遇，迫使碧雲離家，留下年幼的兒女秀娟、鴻文和強褓中的嬰兒秀珠。數月後，志明被秋滿陷害至傾家蕩產，從此一家被迫搬出豪宅，生活沒有保障。志明為了兒女的生活四處尋找工作，終於獲得了油漆工作。不料在上班的第一天，不慎自高樓墬下，導致手臂行動不便。所幸得鄰居建來夫婦幫忙，三個兒女才暫時免於挨餓。志明出院後，為了生活瞞著兒女幫小販賣肉粽；而秀娟也瞞著父親偷偷賣肉粽，兩人雖如此辛苦，仍舊應付不了嬰兒秀珠的奶粉開銷。志明在萬不得已的情況下，只好將秀珠棄置在一個善良的家庭門口。秀娟知道後，便與弟弟鴻文懇求父親帶回秀珠，鴻文也決心為家計努力，外出擦皮鞋貼補家用。某夜，志明在大雨中沿街叫賣肉粽時與女兒不其而遇，志明知道女兒的孝行後更加自責，秀娟也向父親表明希望母親回來同住的心願。同時小馬因怨恨情婦秋滿移情別戀，遂將秋滿殺害，小馬也被警方逮捕。志明被警方傳喚錄口供時，才知道妻子其實是被他人所陷害。而碧雲因為擔心兒女的生活，同時也四處尋找兒女的下落 ... 。《燒肉粽》結合了當時的社會事件與郭金發主唱的流行歌曲，加上片中童星笑中帶淚的驚人演出，在當時上演時造成了觀眾蜂湧進戲院哭濕手帕的熱潮。至今在觀賞這部影片的時候，依舊覺得非常感人。