江西瑞金某山村，住著一群黃姓兒童：黃平平、黃巧巧、黃小紅、黃桂桂 、黃水水、黃槓槓和黃東東等。他們常聚集在平平家的小閣樓上複習功課 至夜深。黃巧巧因弟妹多，要幫父母做家務，雖然已經留了兩次級，但仍 想到平平家參加複習，不想遭到父親的阻攔，說是女孩子大了就嫁人，沒 有必要去讀書。巧巧在繁重的家務勞動壓力下，經過頑強努力，終於考得了好成績，當她滿懷喜悅告訴家人時，父親不高興地說：你已經十五歲了，給你找了婆家該嫁人了。巧巧哭著哀求父親讓她念完小學，父親不答應，奪下她的書包擲進爐膛裡。巧巧不忍心自己親手縫製的書包被焚毀，撲 向爐火搶出書包，火焰灼傷了她的手。從此她再也不能和小伙伴們上學讀 書，每天坐在家門口念課文，漸漸患了精神分裂症。桂桂和水水的父親執 意要兒子學手藝，迫使他倆輟了學。桂桂和水水只得跟著父親走街串巷幹 爆米花和閹雞的營生。學校文老師眼看自己的學生越來越少，急著上門向 家長們勸說，卻遭到桂桂父親的奚落。 —天上課時，從不在課堂裡發言的東東，自告奮勇要求背誦一篇課文， 背誦完畢時，東東告訴老師，這是他爸讓他上的最後一堂課，明天他就要跟爸爸去燒磚瓦了。久病的小紅媽臨 終時，​​勸說小紅不要再上學，她說女人家必須學好針線活。小紅噙著眼淚 答應了母親，但她又要求平平把老師教的課文轉教給她。小紅的母親去世 後，父親將小紅送了人。當平平去黃土崗送別時，小紅懷著希望對平平說：“我爸說，女孩子做閨女要比留在後母身邊好。”不久，平平要上縣城中學了，他到學校向文老師告別時，發現文老師已經出嫁了。離村那天， 細雨綿綿，平平打著那把被槓槓用彈弓打了一個洞的油紙傘，漸漸走遠了。