財主金三官的女兒鳳貞, 本已許配予窮秀才趙鵬. 但三狡詐貪財, 見富豪黃龍袞向金家提親, 即命家僕趙旺放火殺鵬. 婢女荷珠不值三所為, 助鵬逃走. 鵬感珠情義, 以家傳鴛鴦帕相贈. 鵬人窮志短, 意欲輕生, 為旺所救, 兩人結為兄弟. 貞嫁袞後, 金家財產盡為袞騙去. 三棲身破廟, 逼旺行乞討錢, 更把珠賣予妓院圖利. 珠聞訊抱病逃走, 巧遇鵬衣錦榮歸. 鵬嚴懲三及袞後, 打算娶珠為妻. 然而, 珠與旺患難相扶, 早生情愫. 鵬成人之美, 讓珠、旺完婚, 更替他們取回歷年工資, 讓二人可回鄉重享自由