60年代初，廣州西關一條狹窄、舊陋的小巷中居住著區老樞父子。 50開外的區老樞是舊社會過來的老藝人，他酷愛廣東音樂，編寫過不少優美動人的曲譜。他畢生最大的心願便是發表自己的曲集，可惜這個願望至死未能實現。

他的兒子冠仔頗具音樂天賦，並一直受到父親的熏陶。但由於從小失去母愛，生活的負擔使他過早地成熟，養成了耿直的性格。在他們父子周圍居住著形形色色的鄰居，有熱愛廣東音樂而又心地善良的盲人；有與冠仔青梅竹馬、兩小無猜的慧女。小巷里人與人之間洋溢著友愛的暖流。

但是，"文革"的狂風暴雨打破了小巷的平靜。人們喜愛的音樂被禁止了，曲譜雖然被區老樞藏了下來，但小冠仔卻因在批鬥區老樞的大會上聽到父親婚變"醜史"而深受刺激，一氣之下，離家出走，串聯、下鄉，一去就是多年……

10年後，變得高大、粗獷、面容冷漠的冠仔回到了物是人非的小巷，見到了消瘦、蒼老的父親。父親仍念念不忘那包下落不明的曲譜，冠仔既是憐憫，又不以為然。但他們卻沒有想到這包曲譜後來的命運--大部分被焚燒，少數珍品在海內外發表了，有的竟變成了廣東音樂四大天王之一何大傻的佚曲。區老樞積勞成疾，離開了人間。在他死後，他最鍾愛的《雁飛雲天》被改編為鋼琴協奏曲，登上大雅之堂，轟動一時。而他的名字依然被埋沒著。

生活又把冠仔和他昔日的親人、朋友重新聚集到一起。另嫁他人的生母、粵劇名旦小紅棉對冠仔懷著深深的內疚，但冠仔始終沒能理解母親內心的痛苦；少時的女友慧女現已有了家庭、孩子，雖然對冠仔仍舊情難忘，但也只能默默地為他祝福；同母異父的妹妹、音樂學院鋼琴系畢業生韻芝不避前嫌、不計較冠仔的冷落，幾訪區家，取得了區老樞的殘跡遺稿，一曲成功……

冠仔從這些糾葛中看到父親曲譜的價值所在，真正認識了父親對粵劇音樂做出的貢獻，同時也對社會和人生有了新的、更為深刻的理解。