程持忠與施桂芬邂逅, 二人情投意合, 但當芬知道忠父就是臭名遠播的狀師程文耀, 即拂袖而去. 忠含淚勸父不要再為不義之財而包攬詞訟, 耀覺悟「掛筆」. 芬撞破長嫂楊杏薇與其表兄畢世仁的姦情, 薇為滅口和謀奪家財, 鴆殺親夫嫁禍芬. 芬幸逃脫, 忠求耀代寫狀紙申冤, 耀本不允, 卒被忠使計說服. 忠、耀先後具狀向知縣、知府鳴冤, 卻飽受苦刑, 且縣、府受薇所賄, 把芬收監. 幸有巡案明鏡高懸, 終將姦夫淫婦伏法. 芬沉冤得雪, 與忠結成佳偶