林翠鳳早年喪夫, 含辛茹苦獨力養育三子女余尚文、尚富和愛蓮成人. 文急功近利, 輟學與富家女鄭綺美結婚. 婚後文邀鳳共住, 鳳卻遭美刻薄, 文得悉後憤而離家往行船. 蓮貪慕虛榮, 誤交損友宋佐治, 被騙賣身至婆羅洲. 鳳變賣樓房籌錢為蓮贖身, 日夜盼蓮歸來. 富為妹向佐治尋仇, 糾纏間佐治失足墜樓身亡, 富被捕. 鳳孑然一身, 當酒店女工為生, 巧遇返港後欲自殺的蓮, 母女重逢. 此時, 文行船歸來, 美覺悟前非與文破鏡重圓, 富亦無罪釋放, 鳳終與子女一家團聚