故事以一個居住在北京的小男孩鐵頭的眼光，講述了他童年時期經歷的中華人民共和國建國初期的政治運動。

從反右運動、大躍進到文化大革命，他的生活也發生了變化。最初他的父親（濮存昕飾）被錯誤劃為右派，在勞動改造的時候不幸的被大樹砸死：之後父親的好友—「叔叔」（李雪健飾）開始照顧鐵頭和母親（呂麗萍飾）二人，又在三年困難時期中，因肝病而死；文革時期，母親為鐵頭找了個繼父（郭寶昌飾），卻在批鬥時心臟病復發而死。

(資料來源:維基百科)