因為一匹騾子，九兒（鞏俐飾）的父母要她嫁給一位擁有一座酒坊的50歲麻風病人。九兒乘坐花轎出嫁時，在途中被一名強盜攔截。其中一名抬轎男子（姜文飾）挺身而出打退了強盜，九兒因而和他開始相互喜歡。

3天後，九兒回鄉探望父母。抬轎男子突然從高粱田裡衝出來，搶走了九兒。他們在高粱田野外交合。九兒回到酒坊的時候發現麻風病的丈夫死了，很多人認為他是被殺死的。因為他孑身一人，留下的酒坊沒人管，九兒因而接管了酒坊。

某天，救了九兒的抬轎男子喝醉了，在高粱酒裡撒尿。沒想到，高粱酒變成特別好喝。酒坊因而發財。

後來，日本軍隊入侵中國。九兒的老朋友被日本人抓住後殘忍的剝皮殺害。九兒要向日本人復仇，她請她的工人來幫忙。酒坊工人們做地雷和炸彈。工人躲在高粱地裡，等著日本人汽車經過。等待日本兵經過時，工人們肚子餓了，所以九兒的孩子回家告訴媽媽。九兒帶來中飯的時候，日本人來了。九兒被射殺。工人的炸彈最後爆炸，日本兵和幾乎全部工人們被殺死。只有抬轎男子和兒子活了下來。

(資料來源:維基百科)