50年代，秋芸的父母在戲班子裡搭檔唱《鍾馗嫁妹》，小秋芸（王飛飛飾）暗地裡偷著學戲。後來母親（王長君飾）與人私奔，父親（李保田飾）欲帶她回鄉，但秋芸迷戀戲曲藝術，堅持要學戲。父親無奈，只好教她唱男角；秋芸（貢琳飾）學藝刻苦，很快就成了戲班裡的台柱。在一次演出中，她被省劇團的張老師（姬麒麟飾）選中，正式進入劇團。 60年代，秋芸（徐守莉飾）在張老師的傳帶下，已成為劇團的頭號女武生，師生之間也產生了真摯的感情。但張老師是有婦之夫，為了秋芸的前途，他離開了劇團。秋芸成名後，別人的嫉妒、諷刺、流言、誹謗總伴隨著她，使她深感苦惱 。 “文化大革命”中，因無戲可演， 她也結婚成家，生了兩個孩子。粉碎“四人幫”後，秋芸煥發了青春，重 返舞台，以精湛的技藝蜚聲國內外。但丈夫對她的事業不支持，離家而去 。生活的種種波折，使她深感人情寡淡，決心一輩子嫁給舞台，永遠獻身於藝術。