1947年3月18日，國民黨軍隊佔領中共中央政府所在地延安，中國革命處於危急關頭。為粉碎國民黨軍隊對我陝北和山東解放區空前規模的重點進攻，扭轉戰局，毛澤東從戰略高度出發，提出將戰爭引向國民黨統治區，以劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍相互配合，形成“品”字形戰略格局，經略中原，徹底改變敵我戰略態勢，為奪取全國勝利邁出了堅定而關鍵的一步。

為實現這一戰略思想，劉鄧大軍南渡黃河，在魯西南與敵人鏖戰，先後取得鄆城、定陶、六營集戰役的勝利。接著，又攻克敵重兵把守的羊山集。此時，頗感不妙的國民黨當局緊急調集35萬大軍日夜兼程撲向羊山集，並企圖利用當地連降暴雨洪水猛漲之機，襲擊我軍。面對嚴重的敵情、水情和黨中央發來的“陝北情況甚為困難”的電報，劉鄧徹夜未眠，毅然決定立即南下。部隊在連續作戰、疲憊不堪未及休整的情況下，冒著國民黨軍隊的圍追堵截，過黃泛區，渡沙河、汝河、淮河，向大別山英勇挺進，並勝利到達目的地。在大別山區，我軍不僅與國民黨軍隊周旋戰鬥，安撫幫助因為支持革命而受到國民黨殘餘勢力報復的群眾，還要與革命隊伍內部的錯誤思想進行不懈鬥爭。在極為艱難的戰爭環境中，劉伯承與鄧小平相互信任、相互支持，把危險留給自己，把希望讓給對方，表現了極為真誠與珍貴的戰友情誼。劉鄧大軍在大別山堅持戰鬥，經歷了極其艱苦和令人難忘的戰鬥歲月，最後以傷亡近半的代價，實現了中央的戰略意圖，使解放戰爭形勢發生了根本性轉折，人民解放軍提前進入了戰略進攻。