父母雙亡的林黛玉被接到賈府外祖母家居住, 與青梅竹馬的表哥寶玉相戀, 寶玉在元宵舞會中藉放煙花表露愛意, 教暗戀他的表姊薛寶釵妒恨在心. 表姊史湘雲携子赴會; 原來寶玉堂兄賈璉本與湘雲戀愛, 璉父為攀附王家財勢而將他另配熙鳳. 夜裏璉與湘雲在橋頭相遇, 慨歎封建婚姻之悲苦. 賈母壽辰前夕, 寶玉的禮服為襲人熨破, 侍婢晴雯帶病連夜縫補. 寶玉送藥而來, 被熙鳳誤會兩人有私情, 即夜攆走晴雯. 壽宴上, 寶玉長姊元春自美歸來, 答應支持父親賈政開設投機公司. 宴後, 寶玉隨眾婢女夜訪病危的晴雯, 晴雯臨終時勸告寶玉莫再因懦弱誤己. 賈政答應薛蟠以寶玉迎娶寶釵作為合資的交換條件, 直至婚禮當日, 寶, 黛仍不知情. 黛玉抱病聞鼓樂之聲始悉真相, 病情惡化. 湘雲急奔禮堂相告, 寶玉揭開新娘面紗方知被騙. 這時, 薛蟠來告走私貨物被緝, 賈政宣告破產, 寶玉急往見奄奄一息的黛玉, 她終在寶玉懷中溘然長逝. (參考影像資料)