高加林高中畢業後，本可以留在小學任教，但這個名額卻被大隊長高明樓拿去給了自己的兒子。加林對此非常生氣，並受到很大打擊。村里的善良姑娘劉巧珍雖然一字不識，卻欣賞並戀慕有文化的加林。巧珍時常幫他，並向加林表白了自己的心意。巧珍的愛使加林感到格外溫暖，也熱情給予了回應。兩個人一起在村里搞起了衛生革命，治理井水，幹得有聲有色。但他的興趣還是在寫作上，不願意永遠就這樣生活在村里。高加林的叔叔轉業後當上了地區勞動局局長，高明樓怕頂高加林名額的事會得罪他，便想辦法將加林安排進縣委當通訊幹事。加林的老同學黃亞萍傾心於工作出色的加林，並努力幫他在報社謀得職位。雖然遠在鄉下的巧珍一直思念著加林，但加林留戀城裡的優越生活，決定與巧珍分手。但本以為能留在城裡的加林，因黃亞萍前男友的母親氣憤於兒子被拋棄的事情舉報高加林到縣委工作的手續有問題，加林的叔叔不循私情，將加林解職。加林回到村里，發現巧珍已嫁給他人，他開始重新思考自己的人生。