江文采家道中落, 流落異鄉, 重遇失散多年的未婚妻柳湘菱. 菱繼母姚雙鳳為奪家產, 一心把菱嫁予侄兒春榮, 遂趁菱父應龍出差, 誣陷采盜竊放火, 幸得菱及其妹春香證明采無辜. 榮又買兇殺采, 采大難不死, 寄居野寺之中, 偶遇亡父故友八賢王. 八賢王賞識采的才華, 奏明聖上, 賜采襲父原職. 采到柳家訪菱, 驚悉伊人已投水身亡. 菱婢晚紅說出當日鳳逼菱嫁榮, 菱遂裝死逃走, 藏身水月庵中. 采終與菱重聚, 並將榮懲治