最初的背景是 1946 年的台灣，年輕熱忱的醫學院學生陳秋水因緣際會下，來到富有的王醫師家擔任家庭教師，並與王家千金王碧雲一見鍾情，兩人很快墜入愛河並私訂終身。但適逢台灣局勢動盪，作為熱血青年的陳秋水為躲避白色恐怖迫害，從台灣輾轉赴大陸，自此兩個相愛的戀人被無情的現實分隔兩岸，唯有堅守著「等待彼此」的誓言相互思念對方。

與臺灣失去聯絡的陳秋水，因思念母親徐鳳娘與戀人王碧雲而將名字改為徐秋雲。抗美援朝的口號響起，他奔赴朝鮮戰場擔任軍醫，在炮火的洗禮下，默默思念海岸對面的親人。此時他結識了單純可愛的戰地護士王金娣，就像他與碧雲一樣，這個小護士第一眼就愛上了陳秋水，開始了對他執著的追求，並在戰爭結束後鍥而不捨地找尋著他，甚至在聞知陳秋水已加入援藏醫療行列時，她也追到了世界的屋脊西藏去。

陳秋水由於海峽兩岸的分隔，又幾度尋找王碧雲無果，杳無音訊，在這種絕望中，王金娣的真情如同一道曙光照亮了他，陳秋水最終在西藏與王金娣結婚了。

此時身在臺灣的王碧雲則以兒媳的身份主動擔負起照顧陳秋水母親的重任，並從此開始了漫長而無望的等待，她發誓要用一生來尋覓愛人的蹤跡。直到 1968 年她終於得知了陳秋水的消息——陳秋水和妻子雙雙殉難西藏雪山。

近 60 年過去了，一生未嫁的王碧雲已兩鬢斑白，但那段純真美好的愛情仍然深藏在她的心裏。此時她的侄女曉芮卻在西藏發現了陳秋水的蹤影…