溫泉市某區法庭宣判了一件交通肇事案：市革委夏主任的司機許大懷酒後行車，將女體操運動員姜燕燕撞倒，當場死亡；雖係過失犯罪，但主動投案、態度好，免於刑事處分。人們對此判決紛紛不平，上告到市中級法院。法院院長尚勤堅持實事求是原則，調查中首先發現被告不應是夏主任的司機，他系頂替者。隨著案情調查的深入，尚勤遇到了來自各方面的阻力和壓力。市物資局副主任柳茹濂依仗丈夫夏主任的權勢，用收買、拉攏、威脅、誘騙等手段製造“替罪羊”，為兒子頂罪。此計不成，她又到處找老戰友、老首長求情，搞官官相護。在這一切活動中，善於拍馬鑽營的林秘書積極幫著“吹喇叭、抬轎子”，出謀劃策。法院審判員老金膽小怕事，害怕矛盾，借病脫身。市革委會打字員唐小素受人威逼推翻證詞。尚勤捲入了一場法與權、法與情的鬥爭。在斗爭中，她不斷克服內心的苦惱和猶豫，也得到人們的信賴和支持。法院女書記員小甘理解她、幫助她。她所敬重的老上級夏主任從兒子犯罪的痛苦中驚醒，堅定地支持她。被害者的親友信任她，向她傾訴正義的呼聲。為維護社會主義法制，她堅決戰勝來自各方面的種種重壓，堅持“法不徇情”的原則。尚勤剛正不阿，執法如山。在她領導下，一件掩蓋在“交通事故”假像下的強姦殺人案的真相全部查清。不僅揭露了案情本身的嚴重性，還鞭撻了無視法制、破壞法制的舊勢力、舊習氣。最後，社會主義的法制精神終於衝破封建特權勢力的障礙取得了勝利。在莊嚴的法庭上，尚勤代表政府和人民宣判了殺人罪犯夏歡的死刑。經過正義的審判，尚勤更加堅信“沒有法制，就不能成為一個國家；有法不依，等於無法”的真理 。