茉 20 世紀 30 年代

　　18 歲的茉（章子怡飾）和她經營照相館的媽媽（陳沖飾）一起生活，她的願望就是成為電影明星，但她的媽媽並不理解她。一天，茉碰見了電影導演孟先生（姜文飾)。她離開了她的媽媽也成為了電影明星，同時也與孟先生發生了關係，並懷上了他的孩子。茉拒絕了孟先生提出讓他做掉的孩子的建議，也因此永遠的離開了她。孟先生的電影社倒閉後，茉回到了家，生下了莉，她埋怨是因為了莉損失了這一切。

莉 20 世紀 60 年代

　　莉與她的媽媽相依為命，她的媽媽經常告訴她成為電影明星的夢想。後來，莉嫁給了鄒傑（陸毅飾），但是莉偏偏不能生育，於是他們領養個孩子叫做花。日復一日，莉開始變得偏執狂躁，鄒傑最後也臥軌自殺。

花 20 世紀 80 年代

　　花從小沒有媽媽，和她的外婆茉一起生活。她與一個窮大學生小杜（劉燁飾）相愛，並自己打工供他讀書。後來花發現小杜在外面有外遇，可是花仍要生下自己的孩子。