乾隆八年，一場“金殿驗鳥”引出匿災不報、貪績婪財的驚天巨案，暴露大清國糧田萎縮、糧倉空匱的危機。因病歸鄉的劉統勳奉命出山，帶領谷山、杜霄等新上任的年輕幹臣，衝出重圍，以顱為典，執行乾隆的開荒增田大策。苦幹兩年後，糧田轉危為安，國家經濟逐漸恢復元氣。然而，以訥善、潘八指為首的貪腐勢力，公然挑戰新修的“禁丈”法律，借開荒之名，昇科收稅，殘酷盤剝墾民，使乾隆的墾殖大業功虧一簣。此時，全國十八省中，逾半遭遇百年未遇天災，全國性糧食危機再度爆發，國本動搖，引發朝野激烈動盪。劉、谷眾臣又臨危受命，以浙江重災區為突破口，堅持以法治田，與朝野惡勢力展開生死較量，終保住大清國的耕地紅線，糧食安全被確立為國家第一要務。可新政甫出，卻又面臨更尖銳挑戰，因開荒過度而引發的生態災難隨之浮現，劉、谷眾臣再次赴湯蹈火。