一九五八年春季，黨和國家為了改變中國落後挨打的歷史，決定在內蒙古阿拉善盟境內選址，建設導彈試驗基地。鐵鷹將軍與蘇聯專家乘專機降落在一片胡楊林裡，他們專程來拜訪納森嘉布旗長。 “國防大事，我們一定支持。”老旗長帶領額濟納旗的數万牧民為了國防建設，騰出了世代生存的天然牧場，向新的牧場遷徙。國家三年自然災害和蘇聯專家的撤離沒有能阻止我們的國防建設步伐，實驗基地的軍人們自力更生，就地取材，戰勝了一切艱難困苦。納森旗長率牧民們送去牛羊等物資幫助部隊克服困難。幾年中研製的導彈、火箭連續不斷上天挫敗了敵人的陰謀，大長了中國人的志氣。七十年代夏天，東方紅的樂曲聲從太空中傳來，基地發射的中國第一顆人造衛星讓老旗長悲喜交加，他興奮地騎著駱駝喝著酒要去見鐵鷹將軍訴說心中的一切，等到冬天終於見到鐵鷹將軍已病危。接過曾經送給將軍的鼻煙壺兩位老人含淚無語，老旗長從此變得沉默了，經常喝著酒與駱駝和胡楊對話。一天駱駝忠實的馱著老人走進了胡楊深處。一九七三年春，納森旗長的女兒德格瑪和她哥哥趕著駝隊在沙漠中偶然發現基地試驗的火箭殘骸，救起一個奄奄一息的軍人，德格瑪悉心照料使這位軍人起死回生，並把導彈殘骸和軍人送回了基地。德格瑪知道了軍人叫吳文剛，是一名研究火箭的軍人。吳文剛感受到了德格瑪的溫柔體貼也目睹了牧人因缺水帶來的困苦，使他對淳樸的牧人充滿了感激之情。德格瑪家和周圍牧人氈包前開始擺放著部隊定期來換的水桶，德格瑪和哥哥知道是吳文剛幹的，德格瑪希望能在送水的軍人裡見到他。一次次的等待。生活條件越來越艱苦，哥哥和德格瑪不得不再次搬遷。有一天吳文剛終於來到這裡，可面對的是白雪覆蓋的空地，在周總理逝世的日子裡，德格瑪與吳文剛偶然相遇了，他們悲喜交加。慶祝粉碎四人幫的鞭炮聲中，德格瑪家裡迎來了她的心上人吳文剛，也遇到了上門求親的策博克。德格瑪和吳文剛攜手走進蘆葦叢中，暢想在炙熱的沙海裡，擁吻在廣闊的冰湖上，在大自然中享受著甜美的愛情，愛情的果實漸漸成熟，可軍人吳文剛再沒音信。這一切讓德格瑪無法理解，但她始終堅信他們的愛情，堅信他一定會回來，為此默默的承受著一切。女兒出生了，策博克從始至終照顧著她及女兒。改革開放給國家帶來繁榮，我國的航天事業飛速發展，火箭飛船一次次升上太空。德格瑪的女兒央金也唱著歌一天天長大了。改革也給牧人的生活帶來了變化，物質生活一天比一天富裕，急功近利的行為給草原帶來的破壞也日趨嚴重。在利益驅動下人們破壞、毀滅著大自然，為阻止盲流們破壞植被亂採濫挖，哥哥被壞人打死，女兒央金八歲了。德格瑪在火車站與吳文剛偶然相遇，倆人見面心情複雜，當年不辭而別一時無法說清，吳文剛匆匆而別。打水回來的策博克想告訴吳文剛卻沒追上火車。吳文剛回到了航天基地默默的工作，他對組織上安排的女助手無動於衷，把全部身心放在運載火箭試驗上。策博克在改水工地上看到對水資源的破壞，他默默地離開了工地。時光荏苒，央金長大成人考取了軍校，德格瑪和嫂子由衷的高興。策博克在送央金上火車的同時寫信告訴了吳文剛他有個女兒。吳文剛趕到車站央金已經上車遠去。他來到醫院見到策博克，策博克愧疚地講了當年是他去部隊反映才使吳文剛和德格瑪沒有走到一起。吳文剛聽完氣憤地摔門而去後又默默地坐到策博克面前，策博克把吳文剛接到了德格瑪家，吳文剛和德格瑪終於見面了。兩人聽著德格瑪的歌互相敬著酒，一輛警車開來帶走了策博克，德格瑪和吳文剛一起送他上路。原來策博克為阻止建壩截水而炸壩，他主動投案自首得到從輕處理。因他的行為引起上級領導的重視，當地的水資源得到保護和改善。央金一身戎裝站在航天城烈士陵園，她已經畢業分到了航天基地。面對烈士墓碑她彷彿看到了自己的前輩當年為了國防一次次搬遷的浩蕩隊伍；看到了一代代航天人付出的代價，才換來了今天祖國航天事業的迅猛發展。深感自己做為一個牧人的後代在祖先世代生活的土地上從事把飛船送上太空的事業是多麼的驕傲和神聖，央金被指揮長領到吳文剛面前，吳文剛深情地看著，這是他親自挑選的高材生來當自己的助手。 “神七”的發射現場吳文剛和央金與許多工作人員緊張有序地工作著。 “神七”飛船升上太空，發射場歡聲雷動，航天員出艙五星紅旗舞動，全國人民舉國歡慶。神七“飛船成功發射標誌我國的航天技術又攀上一個新的高峰……航天城展覽館裡，吳文剛和德格瑪默默地望著對方，無限真情盡在不言中，央金終於知道了自己的身世。在巍峨聳立的火箭發射架下，女兒一聲爸爸讓吳文剛熱淚盈眶。父女二人肩並肩迎著朝陽走向遠方。