故事背景是 1978 年的越南峴港. 芥川汐見是日本攝影記者, 1975 年越南解放時曾到峴港. 三年後峴港已成模範新經濟區, 文化部安排芥川重臨探訪. 他本對解放後的越南懷有美好期望, 但一次在峴港市街頭偶遇越南少女琴娘後, 越南社會和政治的慘狀便在他面前一幕幕揭開. 他目睹街童搶拾街上食物及到刑場搜刮屍體身上財物; 琴娘幼弟拾廢鐵時又誤拾手榴彈被炸死; 琴娘母親更因被揭發賣淫而自殺. 在政治層面上, 對芥川在越南的活動態度比較寬容的阮主任雖有三十年革命經驗, 可惜仍鬥不過新冒進的官僚, 以致要到新經濟區去當隊長 ; 而在一些仍遺有不少地雷的貧脊新經濟區, 每天都有壯丁被強迫去清除地雷, 死傷無數. 另青年祖明想逃離越南, 於儲夠"買路錢"後拿去賄賂區內軍官, 得以趕及上船, 豈料該條船原來是死亡圈套, 祖明與船上其他難民一起被殺. 芥川最後犧牲了自己, 為琴娘姊弟買得船票離開越南