少女葉赫那拉玉蘭入宮選秀女, 藉咸豐帝遊圓明園引他注意得寵幸, 不久玉蘭誕下太子載淳. 一八五九年英法聯軍步步進迫, 咸豐與大臣商議讓兩國進京換約, 玉蘭乘機干預政事. 清廷外交政策失敗, 英、法聯軍進逼, 清兵以血肉抵擋槍炮, 全軍覆沒. 咸豐避走熱河, 京城百姓震驚. 英法聯軍入京殺人放火, 姦淫擄掠. 遊擊隊不敵, 逃入圓明園, 聯軍追至, 掠奪所有文物和金銀珠寶後, 下令放火燒園, 燒了三天三夜. 皇帝、妃嬪安全無恙, 大臣卻愧對朝廷, 投湖自盡