建築工程學院的一幢職工宿舍樓裡，住著學院黨委書記袁亦方、顧問劉力行、 水暖工喜鳳年、校醫明大夫、助教馮 衛東、講師章炳華共六戶人家。由於住房擁擠，又沒有公共廚房，大家只能在狹小的樓道上燒飯。儘管如此， 大家患難與共，鄰里關係和睦。

不久 ，袁書記分到了新居。經他向房管科吳科長爭取，又分了一套房給他的老上級劉力行。其他幾家住戶希望能把袁亦方騰出的房子作為公共廚房，可是吳科長竟偷偷把房子分給了省委董部長的侄子。老劉得知此事主動提出不搬新居，換袁亦方騰出的房子給鄰居們當廚房。一次，老劉在延安時代的老朋友——美國女記者艾格尼絲訪華，袁亦方巧妙地讓老劉在他的新居里接待客人，結果笑話百出。耿直的老劉索性陪她來到自己真正的家，參加了公共廚房的會餐。

女記者拍下了會餐的照片。已調任市建委的袁亦方看到照片後認為丟了中國人的臉，便假借名義為領導幹部蓋高級住宅。明大夫的弟弟明玉朗寫信給市委書記， 揭發這一問題，竟受到打擊報復。正生病住院的老劉得知後，溜出病房， 找市委書記陳述意見。市委決定停建高級住宅， 著重解決群眾的住房問題。明玉朗也被建工學院錄取為研究生。

春天來臨，公共廚房裡又一次歡宴，慶祝幾戶人家喬遷 。