該片根據魯迅的同名小說改編，以辛亥革命前後的浙江農村為背景，通過貧苦、落後、愚昧的農民阿Q的一生，揭示了當時貧苦農民在封建地主階級的政治、經濟壓迫及思想奴役下，生活上走投無路，精神上遭受嚴重摧殘的悲慘情景。