柳如是的父親重病過世，留下龐大的債務讓柳如是母女倆無法負荷。債主數次來討債無功而返，一氣之下，抓柳如是抵債，柳母也無力攔阻。接著債主將如是賣給當時已徐娘半老的名妓徐佛，為了賣個好價錢，債主要柳如是對徐佛撒謊，說自己仍是處女。

在徐佛家開始與年紀相仿的年輕女孩相處，學習歌舞琴藝，詩詞書畫等技藝。柳在陪客的酒席中率直、天真、並聰明伶俐的表現被客人周道登相中，周道登乃宰相之後，書香門第讓柳如是有了學習的機會，聰明的柳如是很得周道登的寵愛，經常陪在周身旁跟隨讀書，也成為日後她為一代名妓條件。對柳如是而言，周道登如同父親的角色一般，對於周的疼愛，也心存感激，於是不忍騙他，便將自己已非處女的實情告知，一時之間，周也十分掙扎。

柳如是畢竟是年輕女孩，想戀愛的心情佔去她太多心思，再加上周無法滿足她旺盛的慾望，使得柳如是將目標轉至家中的長工身上。兩人先是眉來眼去，後來已約會在家裡大大小小的角落。年輕的慾火一發不可收拾。然而周道登並不是不知情，而是每每躲在一旁偷看，以滿足自己的慾望。

最後，柳的偷情行為被家裡的僕人發現，周家上下為了顧及名聲，便將柳趕出門外。無處可去，只好回到妓院。因為唯有妓院，才能滿足她任性、浪漫多情、偶又豪爽、固執的性格。