明朝嘉靖皇帝於兩次微服私遊時, 分別納了民女張元春和相士嚴嵩之女月嬌為妃. 月嬌得寵, 嚴嵩遂被冊封為相, 更借勢橫行, 陷民於水深火熱. 太子龍雲為元春所出, 對父沉迷酒色, 不問國事大感不滿. 新科狀元海瑞不畏權貴, 龍雲遂促他彈劾嚴嵩. 海瑞上殿十奏嚴嵩, 然而嘉靖帝受月嬌所惑, 反將海瑞下獄. 元春為民女時曾為海瑞所救, 暗藏海瑞的鞋子為念. 元春見海瑞下獄, 暗召他會面, 鼓勵他不要畏懼權奸. 不料事為月嬌所悉, 向嘉靖帝誣告元春和海瑞有姦情. 嘉靖帝召海瑞與元春共審, 海瑞說出二人相遇經過, 嘉靖帝竟將元春判以死刑. 龍雲見帝昏庸至此, 憤而召集諸侯清君側, 直抄嚴嵩家, 搜得嚴嵩謀反證據. 嚴嵩被貶為平民, 最終餓死街頭. 海瑞沉冤得雪, 元春亦幸未被處斬, 回復妃子的身份. (撮自戲橋)