大地灣本來是伏羲、女媧等人文始祖生活繁衍過的地方，然而由於人類長期的墾伐活動，使這裡變得乾旱缺雨，土地貧瘠。為了燒柴，農民不得不把山野僅有的草皮鏟光，人畜飲水是下雨積聚起來的窖水，為了抗旱，人們不得不在土地上面舖一層砂子，所以耕地看上去猶如一派人造沙漠。貧困使村子裡產生了一批像“王蠻蠻”一樣以吃政府救濟糧為生的“老兒子”。

改革開放以來，城市的經濟和文化觀念發生急驟變化，大地灣的經濟和文化的變化卻極為緩慢，形成繁榮和落後的對立狀態。然而社會的進步與時代的新浪潮必然也在衝擊這些邊緣地帶，尤其黨中央對西部大開發的戰略決策，強烈地衝擊著這個近乎封閉的貧困村莊。村子開始震蕩了，人們艱難地打破傳統文化和精神的固有結構，以不同的途徑走出大山，走出貧困。政府組織往河西“移民”，青年學生髮奮苦讀考大學，成了大地灣村人“走出去”的兩個主要方式（當地政府稱之為“雙移民”）。於是認識和獲取新的世界成為可能，李旺山、李旺華、周雪雁、李秋雁、楊麥花、於龍、沈學路等是劇中著力描寫的大地灣村一批勇於改變祖輩們悲苦命運的奮爭者。

(資料來源:百度百科)