1975年春節對於煤礦工人任建國來說是個難過的年，妻子丟給他​​四個幼小的孩子去世了。面對家徒四壁，他不得已把患有先天性足內翻的小四拋棄在大同福利院門口。福利院收留了這個男嬰，取名黨生53。任建國割捨不下小兒子，又跑回福利院。想確切知道兒子的下落。正趕上保育員大花要帶黨生53到鄉下去，他一直跟到駱駝房村，親眼看見兒子到了村婦耿二女手裡。耿二女家境貧窮。丈夫趙老實患有嚴重的哮喘病，他們已有了一個兒子，可善良的耿二女還是收養了黨生53。日子一天天過去了，小黨生53六歲了，長得活潑可愛，可看到他那殘疾的腳，二女就心疼。一家人省吃儉用決心為黨生53治病。耿二女帶著黨生53來到大同，醫院的大夫說大同醫療條件較差，應儘早到北京去作手術。可這要花好幾千元，哪有這麼多錢啊！這愁坏了耿二女一家。他們回到村里，村里來了個雲遊的老道士。老道士告訴他們一個秘方：媽媽每天晚上用溫水給孩子揉腳，直到天亮孩子的腳發紅發漲發麻為止。要堅持下去。耿二女每天讓親生兒子挑水、燒水，自己給黨生53揉腳。幾個月下來，她病倒了。福利院長大花知道了，深受感動。她組織了社會募捐，把募捐的錢交給二女，讓她帶孩子去北京治病。在大同，耿二女將黨生53一人暫放在一家飯店門口，去追一個丟錢的女孩，回來後看到飯店的老闆的兒子和伙計欺負黨生53，又心疼又氣憤。找老闆講理，卻認出老闆就是發了財的任建國。任建國也認出了受欺凌的正是自己幾年前拋棄的兒子。忙拿些食物追出去，可耿二女已帶黨生53上車走了。

北京醫院的醫生說即使做了手術也難免是瘸子。耿二女絕望了。帶著孩子又回到村里。她繼續用老道士的方法給孩子揉腳。任建國自從見了孩子，就到福利院懇切要求領回自己的兒子，福利院長同意了。在外賣糧食的耿二女聽說了，急忙趕來截住任建國的車，黨生53與她抱頭痛哭，難捨難分的樣子使任建國黯然離去。 12年的光陰過去了，又是一個大年夜，任建國給趙老實他們一家送來的禮物是黨生53的領養證，他說：“孩子是你們的了。”耿二女聽了失聲痛哭，懸了十幾年的心終於放下了。