1949年12月3日生於陝西省清澗縣王家堡村一個貧困的農民家庭。7歲時的1957年秋，被過繼給陝西省延川縣郭家溝的大伯家。1966年在延川縣中學初中畢業，文化大革命爆發後，成為延川縣中學學生組織「井岡山」的負責人，也是全縣持相近觀點一派串聯起來的群眾組織「延川縣紅色造反第四野戰軍」（簡稱「紅四野」）的負責人。1968年延川縣落實軍代表、老幹部、造反派「三結合」「大聯合」後，以群眾組織代表身份被結合為延川縣革命委員會副主任。一年後即1969年仕途受挫，作為「回鄉知青」回到老家郭家溝村務農。