元秋早年是以武打演員身份出身。她與元華、成龍及洪金寶等同為「七小福」成員,從10歲開始便接受師傅于占元訓練,7年後踏入電影圈擔任替身,為當時少見的女替身。曾在007電影《007:金槍人》中飾演Lieutenant Hip的姪女 "Nara",不過戲分少,字幕上沒提到她的名字,不算是正式的龐德女郎。隨後因為結了婚而於1980年代息影。育有一子一女,已有孫子。
元秋在息影18年後,得到周星馳再三邀請而復出,演出電影《功夫》,飾演「豬籠城寨」的女房東,與師弟元華飾演夫婦。她的演出極為搶眼。她坦言自己從未想過會參與本片,當時她的同事在舞台上進行《功夫》的試鏡,元秋則帶著嘲弄的表情站在一旁抽著煙,而正是這個姿態讓她獲得了演出機會。為了達到周星馳對「肥婆」形象的要求,因此在電影開拍前,元秋每天都不斷的吃零食和宵夜來增肥,在兩個月內增胖接近14公斤。2005年11月,元秋憑該片奪得台灣第42屆金馬獎最佳女配角獎。
《功夫》一片使元秋聲名大噪,因之她開始不斷參與電影演出,較為人熟悉的是《雀聖》系列。
其後回巢無線電視參演劇集《新抱喜相逢》及《潮拜武當》;其精湛演技均備受肯定。