1985年期間,袁潔瑩於街頭跟男友吵架時被黃百鳴發掘,以未滿16歲之齡加入新藝城影業有限公司,展開其演藝之路。
初期與羅美薇、陳加玲等人組成「開心少女組」,並演出新藝城影業有限公司出品的電影《開心鬼》系列。並曾以開心少女組名義推出過三張唱片。其後多以反叛少女形象出現於銀幕,受到青少年歡迎。90年代初曾參演《笑傲江湖》、《東方不敗》、《太極張三丰》、《邊城浪子》、《蘇乞兒》等大量武俠電影,其俠女形象亦廣受好評。
1991年與香港無綫電視簽署部頭合約,開始演出電視劇集如《風之刀》、《烈火狂奔》、《闔府統請》、《廉政追緝令》、《雙面伊人》、《人龍傳說》等。