歐威於1937年出生在台灣臺南州新化郡新化街（今臺南市新化區），高中畢業後即進入影壇，曾擔任過華興片廠場記、攝影助理等工作。1955年主演台語片《青山碧血》，劇中角色之名「歐威」也自此成為藝名。1959年，以《金山奇案》獲得首屆台語影展的最佳男配角獎。1961年，歐威轉演國語片，1963年歐威成為中影基本演員。

1965年，歐威以《養鴨人家》獲得亞洲影展最佳男配角獎。分別以《故鄉劫》（1967年）及《秋決》（1972年）獲得兩屆金馬獎最佳男主角獎。

1973年完成自製、自導、自演的電影《大通緝令》，但在同年的12月1日因腎臟病去世。