于魁智1961年12月15日（農曆辛丑年十一月初八日）出生於遼寧省瀋陽市一個普通的工人家庭，母親是音樂教師，父親是八級鉗工。自小受到當音樂教師的母親啟發誘導，他在小學時已是合唱隊的領唱，，加上嗓音天賦條件及身體素質優秀，1972年4月不滿10歲便被瀋陽京劇院學員班選入開始學京劇，接受楊元詠、黃雲鵬的培養等名師的精心培育，在唱念做打各方面均打下紮實的基礎，年僅13歲時便獲派在現代京劇《大櫓歌》中擔當兒童主角，連演百餘場次，受到廣泛好評。

為了進一步深造京劇藝術，他在16歲時毅然放棄瀋陽京劇院的工資待遇，站立了十多個小時的火車，到北京投考京劇最高學府中國戲曲學院，，由於舉目無親，盤纏有限，只能夜宿火車站，但在強烈的求學欲望促使下，終以優異成績成為中國戲曲學院當年為表演系面向全國僅招收的兩名老生學員之一。進學院後他得到了葉蓬、李世霖、王世續、孔雁、何金海、劉福生等教授的親傳，在學習楊（寶森）派劇目為主的同時，兼學了多出文武老生傳統戲，1982年以各門功課全優成績畢業，並同時被中國京劇院一團選入。

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