郭南宏本名郭清池，又以江冰涵為藝名，生於1935年，台灣高雄人。 1957年，加入亞洲影劇訓練班鑽研編導，不久就正式參加電影工作。執導的首部影片為台語電影《鬼湖》（1965），隨後自組電影公司拍攝台語片；1966年加入國聯及聯邦公司。原本以文藝片見長的郭南宏，在胡金銓、張徹的新派武俠電影的影響之下，改弦易轍，也改拍武俠片。首作《一代劍王》(1968)，由上官靈鳳、田鵬主演，播出後票房一鳴驚人，使他成為繼胡金銓、張徹之後，香港電影市場上第三位“百位導演”，也成為台灣國語武俠電影的代表作之一。 1970年，郭南宏赴港發展，加盟邵氏。