張猛父親張惠中是一名電視劇導演，母親是藝術團演員。畢業於中央戲劇學院舞台美術系，其後分配到遼寧電視台擔任舞美設計總監，不久就轉而決定讀北京電影學院電影文學研修班。期間張猛曾於2002年拍攝了紀錄片《耳朵大有福》，並欲將其拍成故事片，但因投資問題作罷，之後回到東北並擔任過同鄉趙本山公司「本山傳媒」工作，期間創作過《功夫》《說事兒》等趙本山小品。通過向釜山電影節寄劇本獲得100萬人民幣資助及到處向朋友借錢，2007年，張猛請來范偉主演，終將紀錄片《耳朵大有福》拍成同名電影《耳朵大有福》，且於2008年進入院線上映。