鄧育昆 1946 年 10 月 15 日生於昆明,在屏東眷村長大。1965 年就讀屏東高中時,曾在台灣省全省國語文競賽決賽作文組、台灣省政府教育廳五十三學年度中等以上學校學生文藝創作比賽徵稿獲獎。其後,他入國立臺灣大學哲學系攻讀,但並未畢業。
1971 年,他進入影劇界發展,寫出第一部電影劇本《落鷹峽》;1976 年,他以《梅花》獲金馬獎最佳編劇;1979 年再度以《皇天后土》獲中山文藝獎肯定。他於電視圈亦有貢獻,曾編寫 1974 年、1993年 兩代《包青天》劇本,栽培弟弟鄧育慶成為導演,亦與製作人郝孝祖有師徒之誼。
他性情火爆,酒後失控消息數次見報,亦曾與警察衝突鬧上法院。1974 年與台語片女星金玫結婚,1988年離婚,後於 1996 至 1997 年間與哈爾濱模特兒張瑋有一段短暫婚姻。1999 年他與演員劉雪華再婚,2008 年遷居上海,2011 年於上海寓所意外墜樓身亡。
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