出生於中華民國上海市，文革期間在大陸當過紅小兵，到臺灣後就學於國立藝專（今國立臺灣藝術大學），1970年畢業。1972年進入中央電影公司，以副導演身份拍攝了《突破國際死亡線》、《英烈千秋》、《八百壯士》、《黃埔軍魂》等片。1987年拍攝《報告班長》系列電影，開啟臺灣長達13年之久的中華民國國軍軍教片熱潮。

2012年10月，發現罹患肺腺癌末期。2013年6月21日上午6點50分，因肺腺癌引發器官衰竭，病逝於臺北榮民總醫院，享壽66歲。金導演生前已經籌拍《報告班長7》，成了最大遺願。