吳兆南幼年成長於北京胡同裡，自小愛聽說書，小學就讀北京育英小學。十三歲時瞞著家人拜侯海林為師學習京劇。因崇拜章太炎先生，為此字號「宗炎」。父親吳漢之是銀行經理，曾禁止他學京戲；但吳漢之事務繁忙，故亦無法嚴禁。畢業於北平中國大學經濟系。

1949年，吳兆南隨國軍來台。1951年，在台北市螢橋旁烤肉營生，獨創一種用各種醬汁調味的烤肉，本想取名「北京烤肉」，但「北京」聽起來像匪諜用語，叫「北平」也不適合，因此改取名「蒙古烤肉」。「巴比Q」也是吳兆南取的。

1952年，吳兆南在台北靠變魔術和說評書討生活，之後受馬繼良在台北創辦的「螢橋樂園」之邀，擔綱「單口相聲」演出，從此開始專攻相聲。當時吳兆南的搭檔除魏龍豪以外還有陳逸安，三人在相聲的無譜時期共同構思台詞，整理出《口吐蓮花》、《誇講究》、《黃鶴樓》等作品。

吳兆南還客串拍電影上銀幕。1952年，明星李麗華主演故事片《一隻鳳凰一隻雞》，吳兆南在片中反串媒婆。1974年，于占元主演《師傅出馬》，吳兆南飾大徒弟。

吳兆南、魏龍豪由於彼此默契甚佳，其共同演出的相聲，亦廣受好評，兩人搭檔合作四十多年。兩人所錄製的首張相聲片，發行於1968年。其後又有《相聲集錦》、《相聲選粹》、《相聲補軼》等相聲唱片作品。

(from 維基百科)